Phelps cai em busca das medalhas

Termina na manhã deste sábado, no horário brasileiro, uma espera de quatro anos. Finalmente Michael Phelps mergulha na piscina para iniciar o desafio de conquistar oito medalhas olímpicas nos Jogos de Pequim e um lugar na história dos grandes heróis do esporte. A primeira prova é a dos 400 metros medley, com a presença do brasileiro Thiago Pereira e eliminatórias a partir das 6h30 (de Mato Grosso), no Cubo D’Água. Na China, Phelps irá disputar cinco provas individuais e três de revezamento. São elas os 100 metros borboleta, 200 metros medley, 200 metros livre, 200 metros borboleta, 400 metros medley e os revezamentos 4x100 metros livre, 4x100 metros medley e 4x200 metros livre. Das provas individuais, o americano só não é o detentor do recorde mundial nos 100 metros borboleta, prova dominada por seu compatriota, Ian Crocker. Entre os desafios que terá durante os Jogos, está o fato de ter de competir pela manhã - o que gerou reclamações de vários atletas, mais acostumados a mergulhar na piscina para decisões à tarde ou à noite. Thiago Pereira ressalta que a situação faz com que as disputas por cada medalha sejam mais longas, passem de dois dias para três, o que à vezes é um problema para quem que vai participar de vários eventos, como Phelps. O americano, no entanto, garante que para vencer é preciso estar pronto para atuar sob qualquer circunstância e, se for preciso, entra na piscina a qualquer hora. A preparação para Pequim não foi totalmente tranqüila. "Passei por altos e baixos no ano passado", admitiu Phelps. O fenômeno, que disputou sua primeira Olimpíada aos 15 anos, em Sydney/2000, teve seu pior momento em novembro do ano passado, quando fraturou o pulso ao sair de um carro. Perdeu um mês de treinos com o acidente. O problema, no entanto, não impediu o nadador de bater dois recordes mundiais nas seletivas americanas da natação, em junho. A bolsa de apostas está aberta. Será Phelps capaz de superar os sete ouros olímpicos conquistados por Mark Spitz nos Jogos de Munique, em 1972? Entre os que acreditam que sim está o próprio Spitz, para quem o compatriota ganha mesmo com o braço quebrado. Mas há quem ache o desafio do fenômeno da natação difícil demais. "Ele enfrentará três dificuldades principais: deverá conduzir bem a primeira prova, de 400 m medley, não tem controle nos revezamentos (onde depende de seus companheiros e de uma boa saída) e não tem o recorde mundial dos 100 m borboleta", observou o ex-nadador australiano Ian Thorpe. Thiago Pereira é outro que tem dúvidas. Segundo ele, Phelps é realmente fora de série, mas o americano tem adversários difíceis em algumas provas e talvez a performance seja prejudicada pelo desgaste físico, resultado das muitas eliminatórias que precisará disputar.