Corinthians e Ponte iniciam a semifinal

Cinco vezes campeão paulista e três brasileiro, Wanderley Luxemburgo inicia amanhã, contra a Ponte Preta, às 14h, em São José do Rio Preto, a arrancada final para tentar a conquista do único título nacional importante que ainda não possui em seu currículo, o da Copa do Brasil. Além disso, uma vitória hoje, no primeiro confronto das semifinais, permitirá ao Corinthians começar a sonhar em retomar a meta de internacionalização do time, como estabelece o seu parceiro, o fundo norte-americano HMTF. O campeão da Copa do Brasil tem vaga garantida na Libertadores de 2002, o principal interclubes sul-americano. O confronto entre Ponte Preta e Corinthians também é marcado por um fato inédito. Por imposição do regulamento - nesta fase e nas finais os jogos tem de ser disputados em estádios com capacidade para no mínimo 40 mil pessoas -, do racionamento de energia elétrica e do compromisso com a TV Globo, que detém os direitos de transmissão da Copa do Brasil e não abre mão da partida de volta à noite, pela primeira vez na história do torneio os semifinalistas não atuarão em suas cidades de origem - Campinas e São Paulo. No jogo de hoje, em Rio Preto, a Ponte Preta será o mandante. Na partida de volta, em Presidente Prudente, quarta-feira, às 20h40, com a utilização de geradores, o mando é do Corinthians. Para a partida de hoje, Luxemburgo alterou a equipe que esteve em campo na conquista do 24º título paulista, domingo passado. O veterano Muller foi escolhido para formar dupla de ataque com Ewerthon. Gil, titular no jogo final do Estadual, ficará na reserva. "Na Copa do Brasil, um gol fora de casa representa muito. Não vamos mudar nossa característica”, disse o treinador. Para o Corinthians, além de significar um pé na final do campeonato, uma vitória será também o fim de um jejum no estádio Benedito Teixeira, o Teixeirão - o clube da capital jamais venceu lá. Receoso em ser surpreendido pelo calor da região de Rio Preto, o Corinthians chegou na quarta-feira para se habituar ao clima. A Ponte Preta, sem ter feito o mesmo trabalho, ainda terá como desafio superar a ausência de sua maior estrela, o atacante Washington, que defende a seleção. O artilheiro da Copa do Brasil, com 11 gols, foi responsável por 56% dos 48 gols feitos pela Ponte na temporada. Washington marcou 27 vezes em 24 jogos (média de 1,12 por partida). "Meu objetivo é manter o trabalho que vinha sendo feito pelo Nelsinho. A única diferença é que não podemos contar com o Washington”, disse o técnico Marco Aurélio, que fará a sua reestréia no comando da Ponte. O treinador ainda não definiu o substituto de Washington. PONTE PRETA Alexandre; Rodrigo, Alex (Carlos Alexandre) e Ronaldão; Dionísio, Fabinho, Mineiro, Piá e Elivélton; Régis (Delmer) e Macedo. Técnico: Marco Aurélio CORINTHIANS Maurício; Rogério, João Carlos, Scheidt e Kléber; Otacílio, André Luiz, Ricardinho e Marcelinho; Muller e Ewerthon. Técnico: Wanderley Luxemburgo Local: estádio Benedito Teixeira, em São José do Rio Preto (SP) Horário: 14h Juiz: Edílson Pereira de Carvalho (SP)