Inglaterra e Croácia abrem o grupo L com um dos confrontos mais fortes desta fase da Copa do Mundo 2026, às 17h desta quarta-feira (17).
Enquanto a Inglaterra chega como uma das favoritas ao título, a Croácia, mesmo com um elenco envelhecido, é respeitada pelo bom desempenho nas últimas duas edições: o vice-campeonato em 2018, eliminando os ingleses nas semifinais, e o 3º lugar em 2022, após eliminar o Brasil nas quartas.
Os ingleses têm sua grande estrela em ascensão: o experiente Harry Kane, 32, artilheiro da Copa de 2018, com 6 gols, vem de uma temporada excepcional no Bayern de Munique, marcando 61 vezes em 51 partidas.
Os jovens, mas já experientes Jude Bellingham, 22, Bukayo Saka, 24, e Declan Rice, 27, completam a listagem de craques do time na composição ousada de Thomas Tuchel.
O técnico alemão deixou de fora grandes nomes como Cole Palmer (Chelsea), Phil Foden (Manchester City), Trent Alexander-Arnold (Real Madrid) e o ex-capitão da equipe Harry Maguire (Manchester United), todos do alto escalão do futebol de clubes.
Ao mesmo tempo, convocou jogadores de times modestos, como Ivan Toney (Al-Ahli), Morgan Rogers e Ollie Watkins (ambos do Aston Villa). "Eu adoro as decisões difíceis e adoro as decisões complicadas. Elas trazem uma certa vantagem", disse Tuchel.
"É disso que você precisa para chegar ao topo. É difícil agradar a todos. No fim, temos que escolher o elenco em que nós, como comissão técnica, estamos convencidos e realmente acreditamos", afirmou o treinador.
Assim, a partida contra a Croácia será uma prova de fogo para esse time "de confiança" do alemão.
Afinal, do outro lado há uma envelhecida, mas ainda insubestimável seleção croata. Assim como nas últimas edições, não entra como uma das favoritas.
Seu grande nome continua a ser o consagrado meio-campista Luka Modric, que, aos 40 anos, deve disputar sua quinta e última Copa do Mundo.
Além dele, outros bons veteranos compõem o meio croata, como Ivan Perisic, 37, Andrej Kramaric, 34, e Mateo Kovacic, 32.
O principal embate deve acontecer ali mesmo, no meio de campo, onde a Croácia tem facilidade para prender a bola e a Inglaterra tem muita juventude e intensidade.
Não bastasse a convocação polêmica, há a possibilidade de que Tuchel escale Morgan Rogers como titular, deixando o craque Bellingham no banco.
O resultado da partida pode validar as escolhas ousadas de Tuchel ou abrir uma crise para o técnico alemão.
Nas eliminatórias europeias para a Copa, os ingleses não sofreram nenhum gol em oito jogos, embora seus adversários fossem seleções muito mais fracas, como Albânia, Letônia, Andorra e Sérvia. Resta saber se conseguirão manter o gol tão protegido nesta Copa, especialmente nesta primeira partida.
Já o desempenho croata no embate pode indicar quão longe esse elenco é capaz de chegar após duas campanhas excepcionais em Copas e pouca renovação de peças.
GANA X PANAMÁ
O confronto entre Gana e Panamá é um dos mais imprevisíveis da fase de grupos.
De um lado, a seleção ganesa tem bons jogadores, como Semenyo, do Manchester City e Iñaki Williams, do Athletic Bilbao, mas acumulou resultados ruins nos últimos anos, sendo a seleção africana de pior posição no Ranking Fifa nesta Copa (73ª).
O fato de terem contratado o experiente técnico português Carlos Queiroz em abril deste ano, a poucos meses da Copa, mostra a instabilidade que a equipe vive.
Além disso, Gana passa por um escândalo fora dos campos: o volante Thomas Partey teve pedido de visto para entrar no Canadá recusado por ser acusado de estupro e agressão sexual no Reino Unido. Ele nega as acusações.
Do outro lado, o Panamá não tem destaques individuais, mas traz uma equipe muito disciplinada, vice-campeã da Liga das Nações da Concacaf.
