Incêndios no sudeste mataram 189 pessoas

As autoridades do Estado de Nova Gales do Sul, no leste da Austrália, declararam ontem área de catástrofe a região de Bourke, e colocaram em alerta as povoações do litoral norte por causa das inundações causadas pelas intensas chuvas que caíram no fim de semana. Cerca de 200 milímetros de água caíram em um período de apenas 15 horas na sexta-feira passada em Bourke, cerca de 770 quilômetros a noroeste de Sydney, a capital do Estado. Ontem, as chuvas acumularam outros 27 milímetros. A localidade litorânea de Bellingen e o rio Nambucca, cerca de 500 quilômetros ao nordeste de Sydney, receberam 375 milímetros de chuva nas últimas 48 horas. A estrada que chega até Bellingen, com uma população de 2.700 habitantes, e que serve de conexão aos 1.500 residentes de pequenas fazendas nos arredores foi inundada pelas fortes chuvas. Vários moradores do vale de Bellingen e os turistas do camping de trailer do local foram retirados nesta segunda-feira. INCÊNDIOS As autoridades australianas emitiram ontem novos alertas para os 6.500 moradores de Healesville, a cerca de 60 quilômetros ao nordeste de Melbourne, ameaçados por um dos seis focos de incêndio que continuam sem controle no Estado de Victoria, no sudeste do país. Os fortes ventos que sopraram no começo da manhã de ontem espalharam as chamas de novo a poucos quilômetros das casas de Healesville, disse o porta-voz dos bombeiros, Darren Grevis-James, em comunicado. O fogo ameaça também Wilsons Promontory, um parque natural situado cerca de 220 quilômetros ao sudeste de Melbourne. CONTROLE Além de evitar que os focos fora de controle alcancem as zonas povoadas, a prioridade dos bombeiros é proteger as bacias de água para garantir o fornecimento de Melbourne, explicou Grevis-James, já que essas poderiam ser contaminadas com as cinzas. Nesta segunda-feira, as autoridades australianas aumentaram de 181 a 189 o número oficial de mortos nos incêndios de Victoria, e advertiram de que o número continuará subindo.