Hélio Castro Neves sonha com o título de 2001

Uma semana após vencer as 500 Milhas de Indianápolis, no circuito mais tradicional do mundo, o brasileiro Hélio Castro Neves volta hoje a um oval com novos status e pretensões. A partir das 16h, ele disputa as 225 Milhas de Milwaukee em busca da liderança da Indy. Vice-líder do campeonato com 47 pontos, dois a menos que o sueco Kenny Brack, da Rahal, o piloto da Penske acredita que a conquista de sua primeira vitória em um oval, no último domingo, serviu como incentivo para as próximas provas da temporada. “Vencer as 500 Milhas foi uma sensação maravilhosa. Eu tinha vontade de chorar, gritar, rir, pular, tudo ao mesmo tempo", afirmou à Folha de S.Paulo, por telefone, de Milwaukee. “Sem dúvida foi uma experiência incrível, que só me ajudou a aprender ainda mais." Como as 500 Milhas fazem parte do calendário da IRL (Indy Racing League), o piloto brasileiro ainda busca sua primeira vitória em um oval na categoria. “Meu objetivo agora é conquistar o máximo de pontos possíveis, porque sei que isso vai ser muito importante se eu quiser conquistar o campeonato", declarou o piloto, que já identificou seu maior adversário na disputa pelo título deste ano: ele mesmo. “Todos os meus adversários são muito fortes, mas acredito que, se eu mantiver a mesma postura que tive até aqui no campeonato e contar com um carro competitivo, meu maior adversário serei eu mesmo", disse Castro Neves, que, dos 47 pontos que já conseguiu até aqui, conquistou 27 em circuitos mistos e os outros 20 em ovais. “No ano passado, eu tive boas chances de brigar pelo título, mas também muitos problemas com o carro, e isso acabou me prejudicando no campeonato", afirmou o piloto, que terminou a última temporada na sétima colocação. O oval de Milwaukee, que tem 1,032 milhas de extensão, traz boas recordações para Castro Neves. Foi lá que ele conquistou seu primeiro pódio na Indy - um segundo lugar em 1998- e sua primeira pole position (em 1999). Quanto a uma eventual transferência para a F-1, outro efeito de Indianápolis, Castro Neves é taxativo. “Não vou para a F-1 para comer capim. Se for para me transferir para uma equipe que não me dará condições de vencer, prefiro ficar onde estou", disse. “ F-1 era um sonho para mim e agora se tornou um objetivo. Não tive contato com time nenhum ainda. Mas tenho certeza que, se pintar uma oportunidade boa, o pessoal daqui vai me ajudar e facilitar as coisas." O piloto tem contrato com a Penske até 2002. A corrida desta tarde, que terá 225 voltas, marcará o início de uma seqüência de nove provas em 12 semanas. O treino oficial, que definiria as posições de largada da corrida, aconteceria após o fechamento desta edição.