Guga enfrenta Cecil Mamiit no torneio de Indian Wells

A partir de hoje, quando estréia no Torneio de Indian Wells (EUA), contra o norte-americano Cecil Mamiit, Gustavo Kuerten, 24, tem a chance de estender seu domínio nos Masters Series pelo terceiro ano seguido. No segundo grupo de competições mais importantes do tênis masculino mundial, que só perdem em relevância para os Grand Slams, o brasileiro foi o jogador com mais vitórias nas últimas duas temporadas. Em 1999, nos nove torneios que compõe a série, Kuerten foi o único tenista que superou a barreira das 20 vitórias - venceu 21 vezes, que lhe renderam, como melhores resultados, os títulos em Roma e Monte Carlo. No ano passado, o brasileiro foi ainda melhor na série, que tem sua edição 2001 aberta justamente nas quadras rápidas de Indian Wells, na Califórnia. Campeão em Hamburgo e vice em Miami e Roma, Kuerten terminou o ano com 25 triunfos em Masters Series, quatro a mais do que o russo Marat Safin, o segundo melhor nesse ranking. Na carreira, o brasileiro foi, pelo menos, às semifinais em oito dos nove torneios que formam a série e em todos os tipos de quadra utilizadas - saibro, dura e carpete. Em 2000, quando se tornou o primeiro vencedor da Corrida dos Campeões, o novo ranking da ATP, conquistou 43% de seus pontos em Masters Series. Ainda sem a mesma tradição e prestígio dos Grand Slams, os Masters Series são a grande aposta da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais). A entidade que controla o circuito profissional prioriza seus investimentos e marketing na série, já que é alijada da organização dos Grand Slams, que são de responsabilidade da Federação Internacional de Tênis. Como se destaca em Masters Series, Kuerten virou figura freqüente no marketing da ATP. Na edição 2001 do guia dos jogadores, o brasileiro aparece em 14 fotos. Pete Sampras, recordista de títulos de Grand Slam em toda a história, mas com desempenho modesto em Masters Series no ano passado, tem sua imagem impressa dez vezes no guia. No último artigo de Mark Miles, principal dirigente da ATP, no site da entidade, o nome de Kuerten é citado quatro vezes, contra nenhuma de Sampras. Além de virar prioridade para a ATP, o tenista com bons resultados nos Masters Series pode faturar muito dinheiro.