Ameaçado, Joel Santana tem obrigação de vencer o Brasil

Joel Santana é carismático, agrada pela simplicidade e é elogiado por parte da imprensa sul-africana pelo esforço em aprender a falar inglês com fluência. Nada disso, porém, diminui a pressão exercida sobre ele. Ou seu time tem uma atuação convincente na partida de quinta-feira, contra o Brasil, na semifinal da Copa das Confederações, ou Joel pode estar se despedindo do cargo de técnico da seleção da África do Sul. Ele sabe que seu trabalho ainda é visto com reservas no país-sede da Copa das Confederações e do Mundial de 2010. Luta contra algumas dificuldades, como a de ter de lidar com uma equipe fraca tecnicamente. Mantém, porém, a postura de vencedor e diz que sua seleção, conhecida como Bafana Bafana, não deve temer o time de Dunga. "Não estou assustado por ter de enfrentar o Brasil. Nós estamos prontos e preparados para jogar contra qualquer adversário", disse Joel. O treinador brasileiro foi mais além e disse que a África do Sul deve atuar no ataque no confronto de quinta-feira, marcado para o Estádio Ellis Park, em Johannesburgo. Embora tenha alcançado a classificação para a segunda fase da competição, o time da casa não agradou à torcida em dois dos três jogos disputados - na derrota para a Espanha (2 a 0) e principalmente no empate sem gols com o Iraque, na abertura do torneio. Com todo investimento para a realização do Mundial de 2010, criou-se uma expectativa grande na África do Sul sobre a possibilidade de a equipe avançar e complicar a vida dos grandes favoritos no ano que vem. Por isso, a África do Sul contratou Carlos Alberto Parreira poucos meses depois de o técnico dirigir a seleção brasileira no Mundial de 2006. Mas, com problemas particulares no Rio, ele deixou o cargo e indicou Joel Santana, que assumiu a seleção em maio de 2008. Na quinta-feira, Joel terá um desafio e tanto pela frente. Uma vitória sobre a seleção brasileira reverteria a situação e o livraria de críticas até o Mundial. Mas essa hipótese é quase totalmente descartada pela imprensa local, descrente de uma eventual classificação da África do Sul para a final da Copa das Confederações. Por conta dessa falta de confiança, o treinador brasileiro teve até de dar uma resposta mais áspera quando lhe perguntaram no último domingo sobre uma provável final entre Brasil e Espanha. "Por que você pensa que eu vou perder para o Brasil?", retrucou o treinador, elevando o tom de voz.